Hva er avhengighet?

Avhengighet er et komplekst fenomen som kan forstås på ulike måter. Det kan oppstå i forbindelse med en rekke ulike aktiviteter – fra rus- og legemiddelbruk til dataspill, pengespill og sex. Rusavhengighet er historisk blitt forsøkt forklart som et moralsk problem, et sjelelig problem, et medisinsk problem, et psykologisk problem og et sosialt problem (1). I dag er det en relativt etablert oppfatning at rusavhengighet er en lidelse som har både biologiske, psykologiske, sosiale, kulturelle og miljømessige komponenter. Én modell som omfatter de mange ulike måtene å forstå avhengighet på, er den biopsykososiale modellen (2, 3). De ulike komponentene i denne modellen blir imidlertid tillagt ulik vekt i ulike fagtradisjoner.

Kjernen i rusavhengighet, sett fra et medisinskfaglig ståsted, er at personen ikke klarer å avstå fra å bruke et rusmiddel på tross av negative konsekvenser og/eller eget ønske om å slutte. Andre kjennetegn er toleranseutvikling (man må innta større doser enn tidligere for å oppnå ønsket effekt), abstinenssymptomer (en rekke fysiske og psykiske symptomer som oppstår ved avsluttet bruk eller nedtrapping av dosen) og økende likegyldighet til andre interesser, oppgaver og aktiviteter (4).

Noen er mer sårbare enn andre for å utvikle rusavhengighet, og tvilling- og adopsjonsstudier har vist at genetikk har stor betydning. Det ses både en generell tilbøyelighet til å utvikle avhengighet og stofftypespesifikk sårbarhet. I tillegg til arvelige faktorer, har man identifisert en rekke miljøfaktorer. For eksempel peker National Centre for Treatment Development i New Zealand på eksponering tidlig i svangerskapet, erfaringer fra tidlig i livet, traumer og deprivasjon, familiær belastning, sosialt miljø i barne- og ungdomsår, samfunnets holdninger og myndighetenes politikk (5, 6). Psykiske lidelser som ADHD, posttraumatisk stresslidelse, personlighetsforstyrrelser og psykoselidelser kan også medvirke til utvikling av rusavhengighet.

I Norge brukes to forskjellige godkjente klassifiseringssystem for å definere rusavhengighet, ICD-10 og DSM-IV. I førstnevnte settes rusdiagnoser både basert på hvilke stoffer som brukes og ut fra bruksmønsteret, og man skiller også mellom skadelig bruk og avhengighet. I sistnevnte skilles det mellom misbruk (eng. substance abuse) og avhengighet. Felles for å definere en avhengighetsdiagnose i begge systemene er at de legger til grunn flere kriterier for å fastslå en avhengighetsdiagnose (7). Kriteriene skiller ikke mellom illegale eller legale rusmidler.